조류 인플루엔자(조류독감, AI)

조류 인플루엔자 바이러스는 인플루엔자 바이러스의 특성상 유전체가 쉽게 변이할 수 있는데요. 인플루엔자 바이러스는 RNA 바이러스지만, 다른 RNA 바이러스와 달리 유전체가 8개의 분절로 구성되어 있다고 합니다. 이렇게 분절된 유전체는 한 세포 내에서 서로 다른 바이러스들이 섞여 들어가면 새로운 조합의 바이러스가 만들어질 수 있는 것이죠. 

 

특히 조류 인플루엔자 바이러스와 사람 인플루엔자 바이러스가 한 세포에 동시에 감염되면, 이 두 바이러스의 유전체가 섞여 인체에 감염될 수 있는 고병원성 조류 인플루엔자 바이러스가 발생할 수 있습니다. 이렇게 변이된 바이러스는 사람 간 전파력이 강해져 대규모 감염병으로 번질 수 있는 우려가 있고, 치사율 또한 상대적으로 높아집니다.

 

조류 인플루엔자의 주요 전파 요인인 야생 조류들의 경우에는 감염되었다 하더라도 증상이 미약하고 쉽게 죽지 않는다고 합니다. 감염된 새들이 이동하는 철새들, 야생조류이기에 여타 바이러스보다 전염되는 속도가 빠르고 전염되는 범위가 넓다는 점 또한 정부에서 집중관리를 하는 이유이기도 하구요.

 

이렇게 철새들은 조류 인플루엔자에 감염되어도 뚜렷한 증상 없이 바이러스를 퍼뜨릴 수 있기 때문에, 철새 도래지 주변에서는 언제든 조류 인플루엔자 발생의 위험이 존재하고 있다고 봐야 합니다.

 

걱정스러운 점은 현재까지 조류 인플루엔자에 대한 백신이 개발되지 않아 효과적인 예방 수단이 없다는 것이 되겠습니다. 물론 타미플루 등의 항바이러스제를 투여하고 있긴 하지만 이 역시 완벽한 것은 아니기에 각 지방의 지자체 환경과나 각 지방 환경청 등에서 선제조치에 큰 힘을 쏟고 있습니다.

 

위에서 조류 인플루엔자의 전염을 철새들, 야생조류로 이야기했지만 단순히 이런 새들만이 전염을 시키는 것은 아닙니다. 사람들도 조류 인플루엔자의 전파에 큰 역할을 하고 있기 때문입니다. 특히 철새 도래지를 방문하는 탐사나 관광객들은 이 조류 인플루엔자의 주요 전파 경로로 알려져 있습니다. 감염된 철새들의 배설물이 펼쳐져 있는 곳을 방문하고 그 배설물을 밟게 되면 당연히 신발이 바이러스에 오염될 수 밖에 없고, 그걸 신고 여기저기 돌아다니면서 바이러스를 전파시키게 되기 때문입니다. 그렇기에 조류 인플루엔자 발생 지역 방문 시에는 신발 위생 관리에 각별히 주의해야 합니다.

 

닭이나 오리를 키우고 양계장을 운영하는 농가에서는 특히 조류 인플루엔자 예방이 매우 중요합니다. 조류를 밀집된 환경에서 사육하고 있기에 한마리만 조류 인플루엔자에 감염이 되더라도 순식간에 다른 녀석들한테까지 조류 인플루엔자이 퍼져 버리기 때문입니다. 그렇기에 농가에서는 외부인의 출입을 철저히 통제하고 방역에 신경을 써야 됩니다.

 

그리고 일반인들의 경우에  제자리를 빙글빙글 도는 야생조류를 보거나 폐사한 조류를 보게 되면 즉시 관계 기관에 신고하는 것이 중요합니다. 이렇게 함으로써 초기 단계에서 조류 인플루엔자 발생을 파악하는데 도움이 될 수 있고 신속한 대응으로 피해의 확대를 막는 것이 가능해집니다. 참고로 조류 인플루엔자 의심사례 신고 시에는 경찰이나 지방환경청, 국립야생동물질병관리원 등에 연락하면 됩니다.

 

또한 조류 인플루엔자 발생 지역 방문 자제, 철저한 개인 위생 관리, 가금류 농가 출입 자제 등의 예방 수칙을 잘 지켜야 합니다. 정부와 전문가들도 계속해서 조류 인플루엔자 대응책 마련에 힘쓰고 있지만, 개인들의 협조가 없이는 이 문제를 해결하기 어려울 것입니다.

 

조류 인플루엔자는 단순한 새들의 질병이 아닌, 사람들에게도 큰 위협을 줄 수 있는 심각한 전염병입니다. 그렇기에 지금보다 더 관심을 가지고 예방을 위한 노력이 필요할 것 같습니다.  

 

여담입니다만, 주식하는 분들도 이 조류독감에 꽤나 민감합니다. 조류 인플루엔자(보통 그냥 조류독감이라 합니다만) 테마주가 겨울철이 되면 반등하기 시작하기 때문이죠. 요즘 조류독감에 대한 선제 대응이 잘 되고 있어 아마 재미는 크게 못보고 있겠지만 말이죠. ^^;;

 

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